وحدة المعالجة المركزية CPU)Central Processing Unit)أو يطلق عليه اختصارا المعالج (Processor) هو أحد مكونات الحاسب الاساسية _عقل الحاسب_ الذى يقوم بتفسير التعليمات ومعالجة البيانات والبرامج . يعتبر المعالج بالإضافة للذاكرة الرئيسية ووحدات الإدخال والإخراج من أهم مكونات الحاسب وتعرف المعالجات التي تم تصنيعها بواسطة الدارات المتكاملة (integrated circuits)بالمعالجات الدقيقة والتي بدأ تصنيعها منذ منتصف سبعينات القرن العشرين على شكل رقاقات مدمجة حلت محل معظم أنواع المعالجات الأخرى.والمصطلح ايضا اطلق على الحواسب القديمة التي كانت موجودة فى بداية الستينات من القرن العشرين.صممت المعالجات بداية كمعالجات خاصة بتطبيقات معينة وكأحد مكونات الحواسيب الكبيرة والتخصصية لكن ارتفاع تكاليف هذا العتاد أدى إلى إفساح المجال أمام ظهور معالجات رخيصة وقياسية متعددة الأغراض.هذه النزعة نحو التوحيد القياسي بدأت بالظهور في عصر الحواسب المركزية mainframe) ذات الترانزستورات المنفصلة (discrete transistors) والحواسب الصغيرة (minicomputers) وتسارعة مع انتشار الدارات المتكاملة حيث سمحت هذه الدارات المطبوعة بزيادة تعقيد المعالجات وتصغير حجمها. أدى التوحيد القياسي_مايكروسوفت_ والتصغير المستمر للمعالجات إلى انتشارها الواسع وتجاوزها للتطبيقات التي انحصرت بالحواسب المتخصصة حيث دخلت المعالجات المكروية في شتى مجالات الحياة المعاصرة من السيارات إلى أجهزة الهاتف الخليوية وألعاب الأطفال.
من أشهر المعالجات توفرا في السوق هي معالجات Intel ومعالجات AMD كما توجد في الأسواق أنواع أخرى لكنها أقل جودة، وتحظى باهتمام قليل من قبل مقتني أجهزة الحاسب، ومن هذه الأنواع Cyrix و VIA واخيرا تقاس سرعات المعالج بالميجا هيرتز Megahertz وتكتب اختصارا MH
